German Separable Verbs — Aufstehen, Einkaufen & More
Separable verbs (trennbare Verben) are verbs that split apart in a sentence. The prefix goes to the end, and the main verb stays in position 2. They're extremely common in everyday German and you'll encounter them from your very first conversations.
How Separable Verbs Work
A separable verb like aufstehen (to get up) splits into two parts:
- Prefix: auf
- Main verb: stehen
In a main clause, the prefix goes to the end:
Ich stehe um 7 Uhr auf. — I get up at 7 o'clock.
Common A1 Separable Verbs
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| aufstehen | to get up | Ich stehe früh auf. |
| einkaufen | to shop | Wir kaufen im Supermarkt ein. |
| anfangen | to begin | Der Kurs fängt um 9 Uhr an. |
| aufräumen | to tidy up | Ich räume die Küche auf. |
| anrufen | to call (phone) | Ich rufe dich morgen an. |
| fernsehen | to watch TV | Abends sehe ich fern. |
| mitkommen | to come along | Kommst du mit? |
| zurückkommen | to come back | Ich komme um 5 Uhr zurück. |
Common separable prefixes: auf-, ein-, an-, aus-, mit-, zurück-, ab-, vor-, zu-. If you see a verb starting with one of these, it's almost always separable.
Example Sentences
- Ich stehe jeden Tag um 6 Uhr auf. — I get up at 6 o'clock every day.
- Kaufst du heute ein? — Are you shopping today?
- Der Film fängt um 20 Uhr an. — The film starts at 8 PM.
- Rufst du mich später an? — Will you call me later?
- Wir räumen das Zimmer auf. — We're tidying up the room.
Separable Verbs with Modal Verbs
When used with a modal verb, the separable verb stays together in its infinitive form at the end:
- Ich muss früh aufstehen. — I have to get up early. (NOT "Ich muss früh stehen auf.")
- Kannst du morgen einkaufen? — Can you go shopping tomorrow?
- Ich will heute nicht fernsehen. — I don't want to watch TV today.
Common Mistakes
- Forgetting to separate the prefix: "Ich aufstehe um 7 Uhr" → Incorrect. It should be "Ich stehe um 7 Uhr auf."
- Separating with modal verbs: "Ich muss um 7 stehe auf" → Incorrect. With modals, the verb stays together: "Ich muss um 7 aufstehen."
- Wrong prefix position: The prefix always goes to the very end of the clause, after everything else.
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