The German Accusative Case — Den, Einen, Keinen
The accusative case is the first German case you'll learn after the nominative. It's used for the direct object of a sentence — the thing being acted upon. The good news: only masculine articles actually change.
When Do You Use the Accusative?
The accusative marks the direct object — what the verb acts on:
- Ich trinke den Kaffee. — I drink the coffee.
- Er kauft einen Apfel. — He buys an apple.
- Wir haben keinen Hund. — We don't have a dog.
How Articles Change in the Accusative
| Gender | Nominative | Accusative | Change? |
|---|---|---|---|
| Masculine | der / ein / kein | den / einen / keinen | Yes |
| Feminine | die / eine / keine | die / eine / keine | No |
| Neuter | das / ein / kein | das / ein / kein | No |
| Plural | die / — / keine | die / — / keine | No |
Key insight: Only masculine articles change in the accusative. Feminine, neuter, and plural stay exactly the same. This makes it much simpler than it looks.
Example Sentences
- Ich sehe den Mann. — I see the man. (der → den)
- Sie möchte einen Tee. — She'd like a tea. (ein → einen)
- Wir haben keinen Garten. — We don't have a garden. (kein → keinen)
- Ich kaufe die Milch. — I buy the milk. (feminine — no change)
- Er isst das Brot. — He eats the bread. (neuter — no change)
- Hast du einen Bruder? — Do you have a brother? (ein → einen)
Verbs That Take the Accusative
These common A1 verbs always need a direct object in the accusative:
- haben — to have (Ich habe einen Hund.)
- kaufen — to buy (Sie kauft den Kuchen.)
- trinken — to drink (Er trinkt einen Kaffee.)
- essen — to eat (Wir essen das Brot.)
- sehen — to see (Ich sehe den Bus.)
- möchten — would like (Ich möchte einen Apfel.)
Common Mistakes
- Forgetting to change masculine articles: "Ich trinke der Kaffee" → Incorrect. It should be "Ich trinke den Kaffee."
- Changing feminine/neuter articles: These don't change. "Ich esse die Suppe" is correct as-is.
- Confusing kein/keinen: "Ich habe kein Bruder" → Incorrect. Bruder is masculine, so it's "Ich habe keinen Bruder."
Related Grammar
- Der, Die, Das — German Articles — the foundation you need first
- German Modal Verbs — können, wollen, müssen
- German Separable Verbs — aufstehen, einkaufen
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